El valor de caminar 'a ciegas': Movilidad y discapacidad visual

El Día Internacional de las Personas con Discapacidad de este año ha estado marcado por una gran movilización en Sevilla, liderada por CERMI-Andalucía, para exigir un modelo de financiación justo que garantice la sostenibilidad de servicios esenciales. Estas demandas no solo reflejan una lucha colectiva, sino también las historias individuales de personas que enfrentan día a día las carencias del sistema, y piden a los grandes partidos que se pongan las pilas. Un gran grupo que forma parte de este colectivo son las personas invidentes, las cuales necesitan de esas ayudas para poder realizar su vida de forma autónoma. 

Emiliano con Quari en la calle/Foto de Claudia Moreno

De un coche al estilo de los Picapiedra a un Ferrari. Entre bromas y arrumacos, Emiliano Madrid, de 42 años, nos presenta a Quari, su inseparable compañera, siempre presente en su cotidianidad. Desde recorrer abarrotados centros comerciales llenos de transeúntes, hasta duras sesiones de gimnasio, donde Quari lo espera pacientemente en recepción. Entre la madurez y una adolescencia cada vez más lejana, Emiliano se embarcó en un avión rumbo a Estados Unidos. Allí encontró a su primer compañero de viaje, el can que lo guiaría hacia una vida llena de posibilidades, una en la que los límites no recaen en su bastón. 

Según la Organización Nacional de Ciegos Españoles, el 80% de la información que recibimos en nuestro día a día, implica la visión. Los colores, las formas, aquellos rostros familiares que vemos, todo ello, a través de un solo sentido. Imagina caminar por una ciudad desconocida, donde cada esquina se convierte en una incógnita, cada escalón, un desafío, cada cruce o paso de peatones que atravesamos, un acto de fe. Esta es la realidad para muchas personas con discapacidad visual, un constante ejercicio de valentía y adaptación en un entorno creado para aquellos que pueden ver, y que con frecuencia, se olvida de que existen.

Sevilla, la ciudad de la Giralda, parece a primera vista una ciudad que abraza la inclusión. Desde pavimentos podotáctiles hasta señales sonoras en los semáforos que podemos encontrar en su ciudad, en ocasiones desactivadas por las frecuentes obras. No obstante, ¿pueden las grandes urbes considerarse inclusivas si no logran ofrecer a personas con esta discapacidad la normalidad de la que todos gozamos? Según el Colexio Oficial de Ópticos Optometristas de Galicia, actualmente cerca de un millón de personas sufren algún tipo de discapacidad visual en España. De ellas, aproximadamente 920.900 enfrentan la baja visión, mientras que 58.300 padecen de ceguera total. Estos datos representan al 2,14% de la población de nuestro país, una nación que proclama la inclusión careciendo de los medios necesarios para lograrla e integrarla. Interminables listas de espera para quienes anhelan a sus futuros perros guías, obligados a salir de la península para acceder a ellos; aulas carentes de recursos para ofrecer la enseñanza en braille que tantos estudiantes necesitan, tan esencial como costosa. ¿Qué nos distingue unos de otros? ¿Cuáles son aquellas verdaderas barreras presentes en nuestras ciudades? En una realidad diseñada para quienes ven, ¿Qué lugar queda para quienes poseen el valor de caminar a ciegas? 

Estadísticas globales

La discapacidad visual afecta a personas de todos los lugares del mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que existen alrededor de 285 millones de personas que padecen algún tipo de discapacidad visual, de las cuales 39 millones son invidentes, suponiendo el 0,7% de la población mundial. Organizaciones como la OMS y The International Agency for the Prevention of Blindness (IAPB) han ayudado a mostrar la situación de realizando estas investigaciones personas, y  proponiendo medidas que les ayude en su día a día. En los últimos años, se ha conseguido reducir el número de casos de personas con discapacidad visual, se estima que el 80% de los casos es evitable o se puede someter a tratamiento. Hay múltiples factores por los que una persona puede desarrollar ceguera, los más comunes son la edad, el género y la condición socioeconómica. La discapacidad visual afecta en mayor medida a personas mayores de cincuenta años, al envejecer suelen aparecer enfermedades debido a genética o factores externos. La aparición de ceguera es mayor en mujeres que en hombres, la OMS estima que del total de la población con discapacidad visual más del 60% son mujeres, esto puede deberse por la mayor esperanza de vida de estas y en países en vías de desarrollo por su limitado acceso a servicios médicos.

En países en vía de desarrollo la falta de acceso a servicios médicos, la malnutrición y la falta de agua potable son factores que propician la aparición de enfermedades oculares. Según el grupo social ONCE, en 2019 existían 70.775 personas ciegas en España. Las comunidades que cuentan con un mayor número de personas con ceguera según la ONCE son Andalucía, Murcia y Extremadura. Las patologías que provocan el desarrollo de discapacidad visual pueden ser el Glaucoma, la Retinopatía Diabética, la Degeneración Macular asociada a la edad y la Miopía Patológica, entre otros factores. 

Normativa y legislaciones 

En España existe una legislación cuyo objetivo es ayudar a las personas con discapacidad en su día a día. El más reciente es el Real Decreto 193/2023, de 21 de marzo, por el que se regulan las condiciones básicas de accesibilidad y no discriminación de las personas con discapacidad para el acceso y utilización de los bienes y servicios a disposición del público. Este obliga a todo tipo de establecimientos y espacios públicos urbanizados a cumplir unas condiciones básicas que proporcionan una fácil accesibilidad y no discriminación de las personas con discapacidad. El psicólogo y profesor Joaquín Antonio Mora Merchán asegura que las personas invidentes no son el colectivo que más problemas encuentra, porque socialmente hay más concienciación. No es una discapacidad en la que hay mucha discriminación, a diferencia de otras. Además, asegura que la ONCE ha hecho una gran labor en el sentido de sensibilización y eso hace que se facilite mucho la integración e inclusión de las personas con discapacidad visual. Esta corporación ayuda a personas con este tipo de discapacidad, ya que proporcionan materiales necesarios para desempeñar su trabajo o estudios y realizan ejercicios de adaptación.

Placa para explicar un monumento escrita en Braille, situada en Itálica/Foto de Claudia Moreno.

Obstáculos físicos

La accesibilidad para las personas ciegas en entornos urbanos presenta importantes desafíos debido a todas las barreras físicas en infraestructuras y transporte que hay. Según  la ‘Guía de accesibilidad en los espacios públicos urbanizados’ del Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, las personas con discapacidad deben de tener elementos básicos en la calle que les facilite la movilidad. En el mobiliario urbano, los boleros o papeleras deben situarse alineados y diseñados para que las personas ciegas las puedan detectar, evitando riesgos como bordes afilados o altura inapropiada. Luego, los vados peatonales deben incluir una señalización táctil y respetar pendientes específicas para ser accesibles. Esta señalización es llamada marcas podotáctiles. Hay ciertas plataformas únicas en donde se debe priorizar la seguridad de las personas con discapacidad visual, delimitando las zonas de tránsito, peatonal y vehicular mediante pavimento táctil y otras señales. De hecho, Emiliano utiliza un mando a distancia para detectar si el semáforo está en verde o en rojo. “Si está bien adaptada la ciudad, este mando activaría el semáforo sonoro”. En cuanto a los transportes, las paradas deben estar conectadas al itinerario peatonal accesible sin invadirlo, y cumplir con estándares específicos de accesibilidad. A la hora de saber si ha llegado el bus, Tussam tiene en su aplicación una opción para ‘solicitar un viaje’ para las personas con discapacidad visual que no puedan parar el vehículo.  Viendo esta situación, la ciudad se está adaptando bien a las personas ciegas, pero aún quedan retos pendientes. Las nuevas técnicas deben ser acompañadas de soluciones adaptadas a cada contexto, especialmente en áreas urbanas, donde todavía hay algunas condiciones que dificultan el tránsito. En cuanto a la señalización táctil y acústica, su implementación aún es inconsistente en muchos municipios. 

Perro guía y bastón

Para identificar a una persona invidente, se asocian herramientas como el bastón o el perro guía. Emiliano, al cumplir 18 años, decidió solicitar un perro guía, cumpliendo requisitos como ser mayor de edad, estar afiliado a la ONCE, tener movilidad autosuficiente con bastón, y presentar informes de técnicos, psicólogos, trabajadores sociales y médicos. El costo de un perro guía ronda los 40.000 euros debido a su cuidadosa crianza y adiestramiento. En la ONCE, los perros nacen en camadas con una genealogía seleccionada. En el caso de Quari, la acompañante de Emiliano, cuenta con un pedigrí de casi 50 años de experiencia. “Estos animales están muy bien educados, tienen un ADN perfecto y no suelen tener problemas, pero, a lo mejor sale un perro más sensible para los ruidos fuertes y ya no vale como perro guía, o un perro que con las multitudes se bloquea y ya no vale, o uno que ha sufrido algún tipo de agresión por parte de alguien o un susto y ya no vale como perro guía”, comenta Emiliano. Luego pasan un año en casas de acogida antes de su adiestramiento final. De cada camada, solo dos o tres logran ser guías, seleccionados tras pruebas rigurosas que evalúan su temperamento y habilidades. Estos perros son asignados a usuarios que se ajusten a sus capacidades, garantizando su eficacia como compañeros.

Emiliano y Quari cruzando por un paso de peatones/Foto de Claudia Moreno.

El otro recurso esencial para la movilidad de las personas con discapacidad visual es el bastón, que les permite identificar obstáculos y características del entorno de manera eficiente. Existen diferentes tipos, como el blanco, utilizado por personas ciegas como Laura; el verde, para quienes tienen baja visión; y el blanco con franjas rojas, que identifica a personas con sordoceguera. Además, los avances tecnológicos han dado lugar a bastones electrónicos con sistemas de vibración para detectar obstáculos a distintas alturas y distancias.

La tecnología ha sido una de las principales razones por las que ha habido una evolución tan significativa para facilitar la vida de las personas con diversidad funcional. Aplicaciones como “Be my eyes”, “Seeing AI”, o “Google Lookout” son herramientas que ayudan a muchas personas para el día a día. En el caso de “Be my eyes” es una aplicación en la  que interactúan tanto personas videntes como invidentes. Los primeros, actúan como voluntarios; los segundos, solicitan ayuda. Tanto Emiliano como Laura lo usan para diversas situaciones. “Seeing AI” y “Google Lookout” sirven para el reconocimiento de objetos o textos a través de la cámara. Emiliano utiliza gafas inteligentes en situaciones en las que, junto a su perro guía, encuentran obstáculos en la calle y no pueden avanzar. Las gafas le permiten grabar un video y enviárselo a su técnico de rehabilitación para recibir orientación. “Cuando tengo algún problema, por ejemplo un sitio que cuando está pasando, Quari no trabaja fino, pues le hago directamente un vídeo al instructor”. Al igual que en los dispositivos móviles, en las calles existen sistemas hápticos diseñados para facilitar el recorrido de las personas con ceguera. Uno de los más destacados, según mencionó Emiliano, es un pequeño mando que emite un sonido en el semáforo más cercano, indicando si está en verde o en rojo. Todas estas nuevas tecnologías hacen que la vida de las personas con discapacidad visual sea más fácil, pero lo más importante para una verdadera evolución son los ciudadanos y ciudadanas. 

Placas que necesita un perro guía para ser identificado como tal/Foto de Claudia Moreno.

Barreras sociales

En general, podemos ver que suelen estar bien adaptadas las infraestructuras, pero el problema fundamental suele venir de parte de las personas. “Muchas veces creo que es más problema de la gente que del edificio en sí”, mencionó Laura. Muchas personas no saben cómo actuar frente a alguien con discapacidad, lo que provoca errores como infantilizarlos o invadir su espacio personal, según ha comentado Joaquín Antonio Mora. Laura relata que a menudo la tratan como a una niña, incluso pidiendo que sus padres hablen por ella, y también menciona la falta de consideración hacia su bastón. Emiliano, por su parte, ha enfrentado negativas de acceso con su perro guía en servicios como Uber o algunos restaurantes, a pesar de estar permitido por ley. Aunque el trato ha mejorado en los últimos años, aún persisten barreras sociales y de sensibilización que tienen que ser reducidas por parte de la sociedad.

Aunque se han logrado avances significativos en la accesibilidad urbana para personas invidentes, como semáforos sonoros y marcas podotáctiles, persisten obstáculos aún por solucionar. Tanto Laura como Emiliano coinciden en los árboles doblados y en los pivotes situados en algunos pasos de cebra (denominados coloquialmente “mataciegos”) que son difíciles de detectar tanto para bastones como perros guía. Pero, el desafío más importante, señalado especialmente por Laura, es la falta de educación de las personas videntes, quienes a menudo actúan de forma inapropiada, ya sea sin saber cómo dejarse esquivar ni cómo intentar ayudar, y cayendo a menudo en la infantilización de las personas con esta discapacidad. Además, el acceso a perros guía es complicado debido a los largos trámites y la escasez de ejemplares, lo que limita su disponibilidad. Pese a estos retos, las tecnologías emergentes, como gafas inteligentes y apps, ofrecen soluciones prometedoras, pero, claro está, el avance más importante que se puede conseguir sigue siendo construir una sociedad más consciente e inclusiva.